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Catégorie : Cinéma

Réalisateur : David Wark Griffith - 1915

Une affiche du film

   "Naissance d'une nation" (ou "The birth of the nation") est un film de David Wark Griffith, qui sortit en 1915. C'est l'histoire de la Guerre de Sécession vue du coté sudiste en passant par l'assassinat du président Abraham Lincoln et les suites de l’après-guerre. Une durée de plus de trois heures, le premier véritable "blockbuster" de l'histoire du cinéma. Reconnu comme un maître parmi les plus grands réalisateurs mondiaux - notamment par Sergueï Eisenstein -, Griffith, avec ce film, a tout apporté au cinéma à l'époque, que ce soit pour la narration ou la technique. Lorsqu'on revoit cette production de nos jours, on reste stupéfait. Le parti pris de Griffith peut par contre évidemment déranger, et même choquer. Mais on était en 1915 et la fin de la Guerre de Sécession n'était pas si lointaine. Beaucoup de Sudistes - dont Griffith lui-même - n'avaient pas encore digéré leur défaite. A noter aussi que le film était tiré du roman "The Clansman" de Thomas F. Dixon Jr., qui était un livre pro-sudiste... Alors évidemment, durant la première partie, le Sud d'avant la guerre semble être un paradis de paix où tout le monde vit en harmonie, maîtres et esclaves dévoués. Durant la deuxième partie, les Nordistes et les hommes de couleur (qui sont joués par des blancs grimés, les seuls acteurs noirs présents étant des figurants) sont montrés sous un jour très négatif (nous y reviendrons). Les hommes cagoulés du Ku Klux Klan apparaissent alors, représentés malheureusement comme des chevaliers libérateurs...

Arrivée des membres du Ku Klux Klan

Intégrale de "Naissance d'une nation" : cliquer sur le lien ci-dessous

https://www.youtube.com/watch?v=I3kmVgQHIEY

   Sur le plan cinématographique, il évident que même à l'époque, où la ségrégation raciale atteignait d'incroyables sommets, tout ça n'a pas laissé indifférent, et qu'encore de nos jours, lorsque le film est présenté, sa projection pose le plus souvent des problèmes importants. A l'époque ou le film sortit, le Ku Klux Klan qui, depuis quelques années, semblait endormi, s'était réveillé peu après. Griffith en fut tout à fait conscient et, pour se faire pardonner, il tourna "Intolérance" l'année suivante - une production qui était tout le contraire de "The Birth of the nation". Chef-d’œuvre intemporel néanmoins, le film "Naissance d'une nation" se doit d'être présenté précédé ou suivi d'un commentaire. Grand succès commercial, il a fallu attendre la sortie de la production "Autant en apporte le vent" pour que "Naissance d'une nation" soit détrôné au Box-office. Lillian Gish et Mae Marsh, deux grandes stars du muet, qui ont plus tard joué dans le cinéma parlant, tenaient les deux rôles féminins principaux, entourées d'Henry Wathall, Ralph Lewis, Myriam Cooper, Georges Siegman, et bien d'autres encore... Dans le rôle de l'assassin de Lincoln, on reconnait le futur grand réalisateur Raoul Walsh, de même que l'on peut remarquer le fait que John Ford fait une courte apparition. Au niveau des assistants, les grands noms d'Eric Von Strohein, Allan Dwan, Raoul Walsh, W.S. Van Dyke, sont présents, et peupleront la réalisation hollywoodienne...

   Au niveau de l'histoire des Etats-Unis, "Naissance d'une nation" est d'un grand intérêt. En effet, les reconstitutions des combats de la Guerre de Sécession - qui se déroula entre 1861 et 1865 - sont le plus souvent époustouflantes. Cette superproduction servira d'ailleurs de modèle pour les grands films historiques hollywoodiens à venir, même si Griffith lui-même s'était beaucoup inspiré de ce qu'avait réalisé l'italien Giovanni Pastrone pour son film "Cabiria". Avant la guerre en tant que telle, il y a la description caricaturale de la haute-société du Sud et de ses esclaves noirs, montrés dans une optique très bienveillante ou paternaliste de la part des planteurs blancs, alors que parallèlement les Nordistes et "les hommes de couleur" sont présentés comme corrompus, mal élevés, et très violents. Un autre point important de ce film concerne l'assassinat du président Lincoln, qui fut tué en raison de sa volonté farouche (et qui déboucha positivement) de supprimer l'esclavage - puisqu'il faisait partie de ceux que l'on appelait les "abolitionnistes". Il y a enfin ce qu'il faut bien appeler l'affrontement entre deux types de bourgeoisie : celle du Sud, arqueboutée sur sa conception d'un mode de vie traditionnel fondé sur l'économie agricole (les plantations de coton avant toute chose), et celle du Nord, ayant entamé depuis déjà quelques décennies un "take off" - ou décollage - de l'industrialisation, au moins dans certaines zones.

Christian Alinat

14 mars 2019