transmettre34

Catégorie : Histoire

Claude Lévi-Strauss âgé

   J'ai fait partie de cette génération d'historiens marqués - dans leur formation universitaire des années 1970 - par les répercutions du structuralisme de Claude Lévi-Strauss, et je voudrais, sur notre blog, lui rendre hommage... Claude Lévi-Strauss naquit le 28 novembre 1908, à Bruxelles, et mourut le 30 octobre 2009 à Paris. On sait quel anthropologue et ethnologue français il fut, lui qui exerça une influence majeure à l'échelle internationale sur les sciences humaines et sociales dans la seconde moitié du XXe siècle. Il devint notamment l'une des figures fondatrices du structuralisme à partir des années 1950 en développant une méthodologie propre, l'anthropologie structurale, par laquelle il renouvela en profondeur avant tout l'ethnologie et l'anthropologie.

   Professeur agrégé de philosophie et enseignant au début des années 1930, il se tourna à partir de 1935 vers l'ethnologie, dont il fit son métier. Après ses premiers travaux de terrain sur les peuples indigènes du Brésil entre 1935 et 1939, il fut contraint de s'exiler en 1941 à New York, où il rencontra de grandes figures des sciences humaines et sociales, dont le phonologue russe Roman Jakobson, auprès duquel il s'initia aux principes de l'analyse structurale et de la linguistique moderne. À partir de cette découverte décisive qu'il choisit d'appliquer à la parenté, il élabora les principes de l'anthropologie structurale, en rupture radicale avec les courants alors dominants en ethno-anthropologie. Il chercha alors à expliquer la société et ses manifestations comme un tout doté d'une cohérence interne auto-régulée, échappant à la conscience des individus. À son retour en France, il soutint et publia en 1949 sa thèse sur "Les Structures élémentaires de la parenté", sorte d'élément fondateur de son oeuvre à venir.

   Pendant les années 1950, il enseigna en France, où il fut directeur d'étude à l'Ecole pratique des hautes études, et aux États-Unis, et consolida les principes de sa méthode structurale, qu'il présenta en 1958 au public sous la forme d'un recueil d'articles, "Anthropologie structurale", premier d'une série d'ouvrages méthodologiques. Ses travaux apportèrent un éclairage neuf sur un grand nombre de problématiques anthropologiques classiques jusqu'alors mal connues ou inexpliquées. Ils acquièrent rapidement un rayonnement international et inspirèrent d'autres disciplines, dont l'Histoire, participant dans une large mesure à la naissance du mouvement structuraliste français. Élu en 1959 à la chaire d'anthropologie sociale du Collège de France, Lévi-Strauss quitta le champ de la parenté et continua, avec "Le Totémisme aujourd'hui" et "La Pensée sauvage", à revisiter les grandes thématiques anthropologiques, bouleversant le regard occidental sur les sociétés sans écriture. Puis, durant près d'une décennie, il se consacra à une approche structurale des mythes, publiant, entre 1964 et 1971, les quatre volumes des "Mythologiques".

   Durant les années 1970, puis après sa retraite en 1982, il adapta sa méthode scientifique à l'évolution générale du paradigme (ou modèle) structuraliste vers la dimension temporelle (diachronie, structuralisme génétique), travaillant notamment avec les historiens de la célèbre Ecole des Annales (je pense à de grands noms tels que Duby, Le Goff, Le Roy Ladurie, et bien sûr Braudel) à la naissance de l'anthropologie historique sur des thèmes comme la famille, la parenté cognatique, le système à maison, etc. Parallèlement, et tout au long de sa carrière, Claude Lévi-Strauss participa à la réflexion sur les sciences sociales et leur organisation institutionnelle et réexamina de façon critique de vastes thématiques des sciences humaines, comme l'art, le progrès, la race, les rapports entre la nature et la culture, le développement, et la condition humaine, etc.

   Auteur, à côté de ses nombreux ouvrages de caractère universitaire, d'un livre plus littéraire et autobiographique, "Tristes Tropiques", qui connut dès sa parution en 1955 un large succès public, en France comme à l'étranger, Lévi-Strauss fut élu en 1973 à l'Académie française... Ayant acquis à partir des années 1980 une très grande stature intellectuelle, consacrée en 2008 par l'entrée de son vivant dans la prestigieuse collection de la Pléiade, il resta présent dans les médias et les débats de société jusqu'à un âge avancé... Sa pensée, qui avait perdu après les années 1970 une grande partie de son influence dans les sciences sociales avec le reflux du paradigme structuraliste, connut une nouvelle vitalité à partir des années 2000 en philosophie des sciences et des mathématiques, autour de la notion-clé de transformation.

Eléments de base bibliographiques

"Tristes Tropiques" - Pocket, Terre Humaine, 2001, 512 pages

"Anthropologie structurale" - Pocket, 2003, 480 pages

Jean-Luc Lamouché

28 novembre 2018